Comment fonctionne Google Maps ? Les secrets techniques de 20 ans d'innovation cartographique

Google Maps va avoir 20 ans cette année - joyeux anniversaire ! Et en 20 ans, alors que la cartographie était réservée à une élite, elle est à présent accessible gratuitement à plus d'un milliard d'utilisateurs mensuels. C'est devenu un acte aussi simple que celui d'allumer l'interrupteur.

Mais comment fonctionne Google Maps au juste ? Qu'est-ce qui se passe lorsqu'on se déplace d'un point A à un point B ? Qu'est-ce qui se passe lorsqu'on cherche un restaurant ? Comment Google Maps a dessiné le monde et au-delà ?

Aujourd'hui on découvre les secrets du fonctionnement de Google Maps.

Comment Google Maps combine deux types de cartes : la technologie derrière la magie

L'aviez-vous remarqué ? Sur Google Maps, vous avez deux types de cartes : celle par défaut et celle en vue satellite. C'est comme ça que la magie opère. Une combinaison de multiples images satellites rend possible la création de cette image globale et explique comment fonctionne Google Maps dans ses aspects les plus techniques.

En y regardant d'un peu plus près, on peut voir une annotation en bas à droite : "TerraMatrix". Mais attends, qu'est-ce que c'est ? Oh bah tiens, c'est une entreprise de cartographie ! Oh et ici c'est la NASA ! Oh et là qui ? Voilà l'Inspecteur Gadget... non, Landsat Copernicus, une autre entreprise de cartographie.

Les sources d'images satellites de Google Maps

Google n'est pas propriétaire des images satellites

Google n'a pas initialement la propriété sur les images satellites. Ce sont très souvent des entreprises qui les vendent à d'autres ou au gouvernement. À présent, zoomons un peu. On a alors accès à une source plus surprenante : Airbus ! Parce que oui, les photos de la terre viennent également d'images prises par avion.

On a peut-être du mal à se rendre compte de la prouesse que sont ces images. On a des photos qui proviennent de :

• Différentes sources (satellites, avions, drones)
• Heures différentes de capture
• Réglages différents de caméras
• Conditions météorologiques variables

Il faut combiner toutes ces parties en un tout cohérent. C'est là le véritable tour de force de Google Maps.

Google Street View et la photogrammétrie : une révolution technologique

Tout ça, c'était pour la vue d'au-dessus. Maintenant, essayons d'être un petit peu plus terre à terre. L'image que vous avez sous les yeux provient de Google Street View, créé en 2007. Déjà, Street View utilise la technique de la photogrammétrie.

Armée de Google Cars surmontées d'une caméra à 360°, vous en avez déjà sûrement croisé une, vous complétez le tout par des :

• Capteurs LIDAR pour la profondeur
• GPS pour la géolocalisation précise
• Système de navigation autonome

Et vous avez un tableau complet de votre environnement à l'instant T. Cette fois-ci, la source est située en haut à gauche, c'est très souvent Google Street.

Les moyens de collecte selon les terrains

Quand la Google Car ne suffit pas

En revanche, ce n'est pas toujours une Google Car. En fonction du terrain, il faut s'adapter. La voiture est donc remplacée par :

• Un sac à dos pour les sentiers piétonniers
• Un vélo pour les pistes cyclables
• Une motoneige pour les régions enneigées
• Un chameau pour les déserts
• Un plongeur pour les récifs coralliens
• Un astronaute pour... l'espace !

On se doute bien que l'astronaute est plus rare que le sac à dos, mais ça vous donne un aperçu de l'ambition de Google.

L'algorithme et les données derrière vos trajets Google Maps

Alors qu'est-ce qui se passe lorsqu'on trace une direction sur Google Maps ? Généralement, on met notre localisation actuelle, mais j'en parlerai un petit peu plus tard - le partage de la localisation soulève des questions au niveau de la vie privée et on peut comprendre pourquoi Google Maps a eu des emmerdes.

Revenons à notre trajet. On a accès à une estimation en fonction des moyens de transport. Ce qu'il faut comprendre ici, c'est qu'il y a beaucoup de données qui se superposent.

Les données sur le trafic en temps réel

D'abord, les données sur le trafic, parce qu'on imagine bien qu'un parcours jusqu'à Orly prendra moins de temps un dimanche à 4h qu'un mardi à 18h. Idem pour les transports en commun : on a ici des données provenant de la municipalité, et je ne parle pas seulement des différentes stations de métro, mais aussi des potentielles interruptions qui peuvent advenir. "Attention, incident voyageur, 30 minutes de retard."

Les données utilisateurs et l'intelligence collective

Enfin, il y a aussi des données provenant de nous, utilisateurs. Lorsqu'on se rend quelque part, Google Maps nous demande notre avis sur la concentration de personnes au mètre carré. Et toute cette accumulation de données au fil des années vont permettre d'identifier des patterns, de créer des prédictions. On peut donc estimer le temps de trajet si je décide de partir le lendemain à 8h.

Google Maps comme moteur de recherche d'entreprises

On a déjà bien balayé le sujet, mais il reste un dernier acteur et non des moindres. Lorsqu'on écrit sur la barre de recherche, c'est soit pour obtenir une direction, ou soit pour chercher une liste d'entreprises. Au quel cas, Google Maps se transforme en un moteur de recherche, et c'est ce qu'il sait faire de mieux.

Les premiers résultats sont toujours les plus complets, complétés par les utilisateurs pour :

• Les avis et notations
• Les heures d'affluence
• Les caractéristiques du lieu
• Les photos partagées

Mais surtout complétés par les entreprises elles-mêmes.

Le système Google Business Profile : revendiquer son établissement

S'il y a cette annotation "Revendiquer cet établissement", cela signifie que l'entreprise a lâché les rênes. Elle peut alors reprendre la main sur sa fiche en se créant un compte sur Google Business Profile. Découvrez les avantages de la fiche Google My Business pour une entreprise dans notre guide complet. Une fois que c'est fait, elle est libre de mettre à jour ses informations :

• Ajouter un site web
• Un numéro de téléphone
• Des horaires d'ouverture
• Des photos professionnelles
• Des réponses aux avis
• Des caractéristiques spécifiques

Les chiffres vertigineux de Google Maps

En tout, il y a 200 millions d'entreprises sur Google Maps. Tu prends ton chéquier, tu mets un 2 puis 8 zéros derrière, ça aura du mal à rentrer ! Le tout divisé en 4000 catégories différentes, principalement des petites et moyennes entreprises. Ces chiffres illustrent parfaitement l'ampleur du système et expliquent comment Google Maps fonctionne à l'échelle mondiale.

Pour les entrepreneurs, il est crucial de comprendre comment prospecter sur Google Maps pour tirer parti de cette mine d'or de données commerciales.

L'extraction de données avec Scrap.io

Si cette collecte de données vous intéresse, que vous en avez besoin pour votre prochaine campagne de prospection, je vous invite à aller découvrir Scrap.io, l'arme ultime du scrapping, de l'extraction de données sur Google Maps.

Très simple d'utilisation : en insérant une catégorie et une localisation, on a accès à notre liste de données. Ces données peuvent être filtrées - on peut par exemple obtenir uniquement les entreprises contenant une adresse email. Pour en savoir plus sur les techniques d'extraction, consultez notre guide sur comment scraper efficacement les coordonnées Google Maps. Une fois que c'est fait, il ne reste plus qu'à obtenir notre fichier sous un format CSV ou Excel.

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Les questions de vie privée

Ce sera tout pour cette vidéo, il reste pourtant plein de choses à dire et on a plus de questions que de réponses. Si on a la possibilité de regarder votre maison par vue satellite, ce n'est pas forcément une bonne chose. Le gouvernement utilise notamment Google Maps pour traquer ceux qui n'ont pas déclaré leur piscine ou leur cabanon de 5 m² dans le jardin.

Parce que oui, si on vous espionne, c'est pour votre bien ! Pourtant, les gouvernements peuvent bien flouter certaines zones sensibles pour des raisons évidentes de sécurité. On pourrait donc s'interroger : pourquoi il est impossible de flouter la vue satellite de notre maison en tant que particulier ?

Pour ceux qui s'inquiètent de la légalité de l'extraction de données, notre article sur est-il légal de faire du scraping sur Google Maps répond à toutes vos questions juridiques.

Questions fréquemment posées (FAQ)